希洛克与班杜鲁同坐一辆马车,两小时前大家还在学院的大厅里开毕业晚会,没想宴会还没结束,他还搂着心上人爱丽丝的时候,波多里克少佐命令毕业生连夜立即启程。
希洛克来自梅诺行省,帝国历94年,第一批魔法学院的学生毕业,紧接着爆发了一年战争。由于战争的爆发,魔法学院在帝国历94年招收第二批学生后,紧急补充招收新生。帝国历95年4月,帝国里的许多骑兵上了前线后有去无回,按理他到了16岁该是成为见习骑士了,但他拒绝了家族的安排,参加了魔法学院的招生。
“骑士,生于光明,死于沙场,守护荣耀,至死方休。”这是梅诺行省多少男孩子向往的生活。
当他选择了魔法师的道路时,家父艾林伯爵当即拍了桌子:“在古代,我们是骑士的王国,如今这一传统仍未改变!我们理当用骑士的作战方式去迎击外敌,怎么能走些旁门左道?!”
“希洛克,亲爱的孩子,进入骑士团,你靠自己的努力,一样可以杀敌,而且也能建立功勋,这才是梅诺王国子民应该走的正道。”母亲也在一旁劝说。
“多少骑士上了战场,父母接到了鸽子传来的噩耗,难道这还不能证明仅仅依靠骑士、弓箭手、步兵的阵容是无法打败极地人的吗?”希洛克反驳道,“我选择了魔法师的道路,不等于我没有荣誉心,父亲。”
艾林伯爵手握着家传的佩剑,那是一把剑鞘部分用黄金雕刻的狮子头像,名为“狮心”。“我原本想等我老了,你来继承我的爵位,来当这片领地的领主。可惜的是,看来这把狮心该是考虑传给你弟弟了。”
弟弟艾德姆当年14岁,骑术和剑术得到了师傅的肯定。把狮心传给弟弟,意味着自己失去了继承领地和爵位的资格,即使魔法师考试失败自己回到家中,今后也只能当弟弟的封臣。
“为了帝国。”希洛克咬咬牙,“我希望能探索打败外敌的更有效的途径,这与骑士出征的目的殊途同归。”这一走就是四年,希洛克凭着天赋,用四年时间学完了五年的课程。
天空划过一道闪电,接着一阵雷鸣,把希洛克的思绪拉回到现实中。根据波多里克少佐的介绍,他接到了卡修大佐的急件,大意是前线补给吃紧,让波多里克少佐连夜护送魔法师毕业生到达罗德斯首都。之后,少佐率领400名步兵加上E队、B队共12名魔法师毕业生的部队赶往塔克斯行省护送补给。
于是,波多里克少佐不得不连夜召集法师部队启程,不过对他来说,离开魔法师被杀的学院也是件幸事。18名魔法师由少佐带领100名士兵亲自护送,剩余的11名学生分成两队:5人从学院所在的罗德斯欧普奥山往东走前往落日行省,由埃文少尉带领50名士兵护送;剩余6人由古利特少尉带领50名士兵护送,往南去往梅诺行省。
希洛克所在的A队共6名魔法师,将到罗德斯驻军部队中央陆军408军团报到,虽然不是去梅诺,但信鸽飞去家中,定能将自己穿上黑色法袍的消息告诉家父,若能建立战功,必将赢得自己本该有的荣誉和赞扬。
想到这里,马车外的滂沱大雨和雷声不再让他心烦。
波多里克少佐的队伍由三部分组成:第一部分是30名士兵打先锋,中间部分由40名士兵分成四队前后左右,将他和18位魔法师毕业生乘坐的10辆马车围在中间,30名运送物资的士兵殿后。在希洛克看来,这样的阵容足以见得少佐对于魔法师部队的重视:无论前面还是后面,或是四周,万一出现敌袭都有士兵帮他们挡着,但这让希洛克的自尊心稍微有点受挫。
闪电不时划破夜幕。
希洛克想到了另一件事:多年来波多里克少佐从没上过前线,而这次整支中央陆军306军团被调去奥尔雪山要塞,实在出乎大家的意料,少佐不是有“不倒翁”之称吗——不论前线多艰苦,少佐从没被军部调去过前线,这样一来,希洛克倒是觉得好笑了:少佐和魔法师毕业生们都是第一次面对极地人,谁先建立军功还真不好说。
“少佐,穿过木桥就是迷雾谷了。”旁边的卫兵骑着马,跑到少佐的马车旁说道,“今天的天气实在太差了。”
这里在白天经常起雾,据说里面有吃人的怪物,但是当雾散开,大家看到的是一片绿色大峡谷,“迷雾谷”之名由此而来。茂密的丛林中时常传来鸟叫和猴子的叫声,罗德斯人在峡谷上方建了木桥,这样减少了从这里去首都需要的时间。
部队快速地在木桥上前进,木桥发出咯吱声。这样的雨天其实不该快速前进,雨把木桥弄得很湿滑,马有些不安。因为木桥窄,马车只能两辆并行穿过木桥,这样就变成30名士兵开路、10辆马车在第二方阵、70人在马车后面跟随的过桥队形。当10辆马车穿过木桥后,希洛克感觉到马蹄声少了起来,他掀开帘子一看,前方30名士兵失去了踪影。
“该死的,他们去哪里了?”他不安地嘀咕道。闪电从天而降,让人觉得刺眼。这时,后面传来马的嘶叫声和人的尖叫声,桥瞬间断了,从迷雾谷这头开始断裂,由于上面有40人及40匹马的重量,木桥顿时往谷底掉落,人和马被深谷吞没,已经过桥的10辆马车上的20人惊慌失措地走出来。
少佐命令手下点火把,火把能照到的范围太小了。“到底怎么回事?!”他急切地问道,希洛克一手拿着火把,一手捂着胸口,惊魂未定地回答:“少佐,我们身后的很多士兵都掉下去了,桥断了!不知还有多少人没能过桥。”
“该死!”少佐的表情看起来既无可奈何又害怕,他跺着脚,嚷道。
“少佐,恕我直言,我们还是在这里就地休息,等天亮再赶路吧。”副官贾巴尔向少佐建议道,“前面就是迷雾谷,前面的30名士兵还不知道去了哪里,身后的人只能在白天绕道赶过来,安全起见,我们还是不进去比较好,请允许我们在这里安营扎寨吧。”
希洛克看了看四周,漆黑的夜幕下就剩下少佐、贾巴尔和18个魔法师了,这20个人有的因恐惧而蜷缩着,有的因大雨淋着而瑟瑟发抖。再往远处看,迷雾谷就在前方,丛林里此刻只有零星的鸟的惊叫声,闪电过后,瞬间可以看到迷雾谷的入口像个狮子的大嘴,时刻要把人吞了。
“也只能这样吧。卡修大佐那里我只能请求原谅了。”少佐叹了口气,希洛克看了看断裂的桥,庆幸18名魔法师都健在。由于运送物资的是后面30人的队伍,现在隔着20米宽的鸿沟,缺乏食物和帐篷,部队也走不远,恐怕只有等天亮汇合补给队伍后才能赶路了,副官的建议的确很明智。在饥寒交迫中,少佐下令全体魔法师毕业生在马车内过夜,并实行2小时轮换站岗。
希洛克在这样的环境里根本不敢入睡,心里一直在想30名士兵在前面失踪的问题。迷迷糊糊地过了不知多长时间,他先是听到了尖叫声,接着是少佐和贾巴尔掀开他的马车帘子,把他叫出来帮忙清点人数,结果他发现少了托尼和贾斯丁。
“不会是临阵逃跑了吧?”不知谁提出这样的想法。
希洛克深吸一口气,来到少佐的面前,提议道:“少佐,我率领几个人去寻找他们吧。”他一直有不详的预感,既然自己是毕业生中最厉害的黑色法袍拥有者,应当在此刻站出来,何况他的家族本身就有骑士的荣誉心。
“塔克斯的B队6人去森林里寻找,其余10名魔法师原地待命。”少佐没有理睬希洛克的提议,命令道,留10人在身边。
6名魔法师叫着托尼和贾斯丁的名字,回答他们的只有雨声和鸟的惊叫声,魔法师们消失在森林深处。
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