光阴荏苒,炎帝渐渐年老。这一日,忽报部族辖境之内出现旱灾,炎帝命摆銮驾,前往灾区巡视,并赈济灾民。炎帝之妻乃是赤水氏部族首领之女,名为听訞。因闻夫君出巡,于是依依不舍,率领一子一女,子名炎居,女谓女娃,送出群落营寨之外。
听訞:君王今已年迈,比不得年轻力壮之时。似此赈灾小事,应派炎居前往。
炎帝:黎民生计,绝非小事。待此番赈灾事了,我便将族内事务付予炎居,夫人毋忧。
炎居:父亲此番出巡,一路小心在意,早早回来,免我母亲挂念。
炎帝:为父晓得。
女娃:父亲为部民操劳一生,今至安享晚年之际,还要远行,儿实不舍!
炎帝:我儿放心。为父此去,速则半载,迟则一年,便即回来,与我儿共享天伦。
说话之时,鼓角频催,车驾起程。听訞及炎居望尘而拜,女娃翘足远望,潸然泪下。
转眼之间,春去夏至,荷花满池;继而夏去秋来,落叶缤纷。
在此期间,听訞带领部民妇女养蚕缫丝,忙碌不停;炎居率领部民男丁耕种渔猎,劳作不息。惟有女娃年幼,心中思念父亲久出不归,常登山顶东望,念兹在兹。
这日直到薄暮暝暝,女娃再次失望而归,来至母亲房中。
女娃:母亲,我父临去之时,曾说速则半载,迟则一年必归。今已月满九次,父且不归,孩儿甚是挂念,奈何?
听訞:我儿,如今虽然半年已过,一载未足,且自忍耐等候。
女娃:我等不得了。
听訞:你既等不得,却又能怎样?
女娃:我闻父王临行时曾说,此番将要东巡至海,以赈灾民。儿要前往东海寻父,并赏沿途山川风景。
听訞:我儿此说,无边无际。那东海远在天边,万里迢迢,沿途千山万水,山泽中又多狼虫虎豹,鳄鱼水怪,你一个小小女娃,又不识路径,如何去得?
女娃:女儿自有主意。我不行山路,不涉沼泽,只循大河东去,有何不可?
听訞:那大河乃归河伯水师所管,比陆路愈加凶险。我儿速息此念,不可妄想!
女娃听罢不喜,一个人闷闷不乐,离开族寨,来到河边,望着大河东去,默默出神。
漫天晚霞映照之下,有一些部民正在山坡伐竹,然后捆扎放入河中,顺水飘下。
女娃:你等族人,因何将此竹伐倒?
族人:伐倒作屋,以为人居。
女娃:既是作屋,因何又放入水中,任其漂走?
族人:我等造屋之所,是在数十里外下游。以水载竹而下,不费人力,何乐不为?
女娃:任其漂流,沉入水底奈何?
族人:帝女不知,竹木中空,入水不沉。
女娃:水流恁急,送竹而下,如何得止?
族人:下游有人驾舟持钩拦截,自然能止。
女娃:若是无人拦截,则此竹何往?
族人:一直流入东海,为夷人所得。
女娃:如此,则编竹为筏,送我下河玩耍如何?
族人:帝女所命,有何不可?
次日清晨,雄鸡三唱,东方破晓。女娃见母亲进入蚕房,兄长背弓入山,便一个人偷偷溜出族寨,来到河边。
竹筏早已扎好,藏匿在草丛之中。女娃从树上解开缆藤,跳上竹筏,用竹蒿撑离河岸,顺水东下。林中传出族人呼唤之声,女娃回眸一笑,摇一摇手,转眼间便成一个黑点,继而融入水天一色。于是天空凤凰飞舞,水中鱼虾戏浪,逐筏而行。
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