郭嘉从袖子里掏出一封信,对曹操说:“袁绍派人给您送信,说他要攻打公孙瓒,想借点粮食和兵力。”
曹操说:“我听说袁绍想打许都的主意,现在看我回来了,可能又想别的招了。”
于是拆开信看了看,发现信里的语气傲慢得很,就问郭嘉:“袁绍这么嚣张,我想教训他,但感觉力不从心,怎么办?”
郭嘉说:“刘、项之争,您是知道的。高祖靠智慧取胜,项羽虽然强大,最后还是被抓住了。现在袁绍有十个失败的理由,您有十个胜利的理由。虽然袁绍兵力强盛,但没什么可怕的:袁绍讲究礼节,您自然行事,这是道义上的胜利;袁绍逆行,您顺行,这是正义上的胜利;自桓、灵以来,政治宽松,袁绍继续宽松,您却严格纠正,这是治理上的胜利;袁绍表面宽厚内心猜忌,用人多是亲戚,您用人只看才能,这是度量上的胜利;袁绍多谋少决,您有计划就执行,这是谋略上的胜利;袁绍只关心名誉,您真诚待人,这是德行上的胜利;袁绍只关心眼前,您考虑周全,这是仁爱上的胜利;袁绍容易被谗言迷惑,您不受其影响,这是明智上的胜利;袁绍分不清是非,您法度严明,这是文治上的胜利;袁绍喜欢虚张声势,不懂兵法,您用兵如神,这是武力上的胜利。您有这十个胜利的理由,打败袁绍就不难了。”
曹操笑着说:“照你这么说,我哪里配得上啊!”
荀彧说:“郭嘉的十胜十败之说,正合我意。袁绍兵多又怎样,没什么可怕的!”
郭嘉说:“徐州的吕布才是心腹大患。现在袁绍北征公孙瓒,我们应该趁他不在,先拿下吕布,扫清东南,然后再对付袁绍,这是上策;否则我们攻打袁绍,吕布肯定会趁机来犯许都,那麻烦就大了。”
曹操同意了这个建议,于是开始计划东征吕布。
荀彧说:“可以先派人去联络刘备,等他回信了再出兵。”
曹操听从了,一边给刘备写信,一边给袁绍回信,封他为大将军、太尉,还让他统领冀、青、幽、并四州,私下里却告诉他:“你可以攻打公孙瓒,我会帮你的。”
袁绍收到信后非常高兴,就出兵攻打公孙瓒了。
再说吕布在徐州,每次宴会上,陈珪父子都会大力夸赞吕布。
陈宫不高兴,找个机会告诉吕布:“陈珪父子当面夸您,但他们的心思不可测,您得小心提防。”
吕布生气地说:“你这是无端献谗,想害好人吗?”
陈宫出来后叹气说:“忠言逆耳,我们这些人肯定要遭殃了!”
他想离开吕布,但又不忍心;又怕被人嘲笑。于是整天闷闷不乐。一天,他带着几个随从去小沛打猎解闷,忽然看到官道上一个使者骑马飞奔。
陈宫怀疑,就放弃了打猎,从小路追上去,问:“你是哪里的使者?”
使者知道是吕布的人,吓得说不出话来。陈宫让人搜他身,找到了刘备回复曹操的密信。陈宫就带着人和信去见吕布。吕布问怎么回事。
使者说:“曹丞相派我去刘备那里送信,现在收到回信,不知道信里说了什么。”
吕布拆开信仔细看。信上说:
奉命要对付吕布,我当然要日夜用心。但我兵力不足,不敢轻举妄动。如果丞相您出兵,我愿做先锋。我会严整兵马,等待您的命令。
吕布看了,大骂:“曹操这个混蛋,敢这样!”就把使者杀了。
然后派陈宫、臧霸等人去山东兖州,让高顺、张辽去攻沛城,攻打刘备。又派宋宪、魏续去攻汝、颍。吕布自己统领中军,准备支援三路。
再说高顺等人带兵出徐州,快到小沛时,有人报告给刘备。刘备急忙和大家商量。
孙乾说:“可以赶快向曹操求救。”
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